「プロポリスって何？」っていう人にプロポリスを解説します。

「プロポリスって何？」

と聞かれて即答できる一般人はそう多くないかもしれません。

ミツバチやローヤルゼリーの類いといった捉え方をする人は多いですが、プロポリスがどのように作られ、我々人間の健康に対してどんな作用を及ぼすのかについては、実はまだ研究途上ではっきりとは解明されてないからです。

しかし、コロナ渦を経験したことで、プロポリスの持つ高い抗菌作用や抗酸化作用に着目する人は増えてきています。

そこで、「プロポリスとはどのようなものなのか」「どんな成分が含まれているのか」「どんな効果があるのか」「購入する際に注意する点は何か」といったことについてまとめていきます。

プロポリスって何からどうやってできてるの？

プロポリスとは、ミツバチが巣の目張りや修復の際に使っている固形の抗菌物質のことです。

植物の樹脂にミツバチの唾液や分泌物（蝋）を混ぜて作られ、強力な抗菌作用と抗酸化作用があることがわかっています。

この二つの作用は人間にとって有益であることから、プロポリスの原塊から抽出したエキスは様々な形に加工され、世界中に流通しています。

プロポリスの中で一番人気が高いのはブラジル産で、次にオーストラリア産やニュージーランド産が続きます。

日本産のプロポリスもありますが、生産量がごくわずかであり、ほとんど流通していません。

ミツバチがプロポリスを作るわけ

ミツバチがプロポリスを作る理由は主に2つあります。

ひとつは「巣の隙間を塞いで外敵の侵入を防ぐこと」、もう一つは「巣の内部を衛生的に維持すること」です。

ミツバチの巣には、本来、たくさんの小さな隙間があります。

その小さな隙間にくまなくプロポリスを塗ることで、虫などが侵入したり、雨風が入り込んだりするのを防いでいます。

また、プロポリスには強い抗菌作用と防腐作用があります。

これにより、細菌やウイルスの侵入・増殖を防ぎ、巣の内部をほぼ無菌の状態に保っています。

強力な抗菌作用の源

プロポリスの抗菌作用の源は樹脂にあります。

ミツバチが集めてくる樹脂には抗菌作用のある物質が豊富に含まれています。

プロポリスの50%以上は樹脂でできていますから、必然的にプロポリスにも「樹脂が持つ強い抗菌作用」が引き継がれている、ということになります。

ちなみに、プロポリスという言葉には「蜂の巣の前線にある物質」とか「敵の侵入を防ぐ城壁」といった意味があります。

はるか昔、西洋の人々は、プロポリスは単なる「目張り」ではなく、強い抗菌作用を持っているということを体験的に知っていたのかもしれません。

一方、日本ではどうだったかというと、養蜂家の間では「蜂脂（ハチヤニ）」という名称で存在は知られていました。

しかし、その効果効能について重視していたわけではなく、日本でプロポリスが研究されはじめたのは1985年からだと言われています。

何に効果があるの？メリットは？

プロポリスがもたらす効果として研究されているものには、主に以下のようなものがあります。

薬ではないので商品説明で効果効能が謳われることはありませんが、体質的に合う人には劇的な効果が出たケースも学会等で報告されています。

そして、これらの効果の源になっているのが抗菌作用と抗酸化作用という二つの作用です。

抗菌作用

抗菌作用とは、文字通り、細菌の活動を抑制する作用で、増殖を防ぐだけでなく、特定の細菌に対する殺菌作用も認められています。

この作用があるおかげで、ミツバチの巣は細菌やウイルスが繁殖することなく清潔に保たれています。

また、防腐効果も高いため、古代エジプトにおいてはミイラづくりにも使われていました。

抗酸化作用

抗酸化作用とは、活性酸素が細胞を傷つけるのを防ぐ作用です。

スーパーオキシドやヒドロキシラジカルといった活性酸素が細胞を酸化させることで、私たちの体は病気になったりシミやシワなどの美容上のトラブルが発生したりします。

プロポリスに含まれる抗酸化物質のフラボノイドは、このような活性酸素を除去・軽減する働きがあり、その働きによって前述のような様々な効果が表れるのです。

女性と男性、それぞれが期待する効果

プロポリスを飲用するに当たって、一番期待されているのは健康に対する効果で、そこには男女差はありません。

特定の病気にプロポリスが良いという評判を聞いて購入に至るケースが多くあり、「プロポリスの効果で病気が完治した」といった口コミも散見されます。

一方、病気以外の購入理由となると、女性と男性では少し事情が異なります。

女性の場合、よくあるのが「美容効果」への期待です。

既述の通り、プロポリスにはフラボノイドが含まれており、「活性酸素を除去する強力な作用」があります。

活性酸素を除去するということは、肌の老化を防いでくれるということです。つまり、シミやシワへの良い作用が期待できるということですね。

また、プロポリスサプリを摂取したことで多くの女性が悩む「頻尿」が改善したという研究報告もあります。

一方、男性の場合は何か特定の作用に期待するというよりは、漠然と健康維持に期待して、というケースが多いようです。いろいろな口コミを見ていくと、奥さんに言われて何となく飲み始めたといったものが目立ちました。

癌への効果

プロポリスは癌に効くという話も良く言われることです。

単なる都市伝説や怪しい健康雑誌の話ではなく、世界中の医師や医療機関の研究者が「癌に対するプロポリスの効果」について研究し、論文もいくつも発表されています。

ただし、プロポリスの癌への効果についてはまだまだ未解明であり、論文についても「効いた」という内容と「効果はなかった」という内容のものが混在しています。

癌の種類、進行ステージ、プロポリスの産地、患者の体質、これらの様々な要素によって効果の有無や程度は変わってくると言われています。

コロナウイルス感染症への効果

プロポリスがコロナに対して効果があるというはっきりとしたエビデンスはありません（2022年1月時点）。

しかし、プロポリスの持つ強い抗菌作用に期待している消費者が増えているのは事実のようで、「プロポリスの販売が世界レベルで伸びている」と業界紙が取り上げるくらいには話題になっています。

プロポリス関連商品のうち、最も売り上げが伸びているのがスプレータイプということなので、喉にスプレーすることで感染を防ぎたいという思惑が見え隠れしています。

また、日本の研究者の中には、インドネシア産のプロポリスがコロナウイルスに対して特定の作用があるのではと研究を進めている人もいます。

更年期障害への効果

プロポリスは、ラットの実験で、エストロゲンのような作用があるとの研究報告があり、プロポリスサプリの口コミでも、「更年期の症状が軽減した」といった内容のものが見られます。

ただし、数は多くはないので、更年期への対応でプロポリスを摂取している人は多くはありません。

認知症への効果

プロポリスは認知機能の改善に効果があるという、九州大学などが中心になって行った研究結果が話題になっています。

この研究は、「標高が高くて認知機能の低下が進みやすい」とされるチベット高原の高齢者を対象に、2年間にわたり行われました。

結果は、プロポリスを摂取したグループは数値が改善したのに対して、摂取しなかったグループは数値が悪化したというものでした。

使用されたプロポリスはブラジル産のプロポリスです。

このことから、「ブラジル産プロポリスは認知機能維持に役立つ可能性が高い」という認識が広まっています。

プロポリスの副作用・デメリット

プロポリスの副作用としては、接触性皮膚炎や肝障害が報告されています。

接触性皮膚炎はプロポリスを塗布した際、その箇所に湿疹が出たり水ぶくれになったりと、いわゆる「かぶれ」の症状が出ることをいいます。アレルギー体質の人がなりやすいと言われています。

また、肝障害については、薬物性肝障害の報告があります。

様々な成分を含むプロポリスは、産地によってはアレルギー性物質を含んでいる場合があり、それが原因で肝障害を引き起こしているのではないかという指摘がされています。

プロポリスの産地と成分

プロポリスの成分

プロポリスは、樹脂を筆頭に、蝋、植物精油、花粉などの材料で作られています。

成分的には、フラボノイド、テルペノイド、ポリフェノール、各種アミノ酸、ビタミン、ミネラルなどが含有されていることが知られており、その数は300種類以上といわれています。

ただし、同じプロポリスであっても細かな成分は一様ではありません。

なぜなら、プロポリスは、産地により、成分の種類や割合に違いがあるからです。

たとえば、ブラジル産のプロポリスは、アルテピリンCやP-クマル酸といった健康効果の高い「桂皮酸誘導体」を豊富に含んでいます。

これは、ブラジルに自生する植物の樹脂ににアルテピリンCやP-クマル酸が含まれているからですが、他の国には同じ植物が生えてないためブラジル産プロポリスと同じ成分にはならないわけです。

このように、プロポリスは産地によって成分が違ってくるため、購入時に産地にこだわるのが一般的です。

プロポリスの産地で人気なのはブラジル

プロポリスは世界のいろいろな国で製造されています。

主な生産国はブラジル、オーストラリア、ニュージーランドですが、その他にもヨーロッパ各国や中国、アメリカでも生産されています。

どの国のプロポリスも「プロポリス」という商品名で流通しているものの、その品質は大きく異なります。

既述の通り、国によって生育する樹木が違うため、必然的に成分の含有量や含有比率が違ってくるからです。

世界中で生産されているプロポリスの中で、最も高品質とされているのはブラジル産のプロポリスです。

ブラジル産プロポリスが人気の理由

ブラジルにはアマゾン川が流れており、その流域に広がるジャングルは生物の宝庫です。

いろいろな生物・微生物がいる環境で自生している樹木は生命力が強く、世界的に知られるほど高品質なプロポリスを産生する背景になっていると考えられています。

また、ブラジル産プロポリスを高品質にしているもう一つの大きな要因がミツバチです。

アフリカナイズドミツバチ（アフリカ蜂化ミツバチ）と呼ばれるこの種は、もともとブラジルにいた種ではありません。

キリスト教の神父たちが1800年代にアメリカ大陸に持ち込んだ西洋ミツバチと、1900年代に持ち込まれたアフリカミツバチが交配して偶然にできた種です。

アフリカナイズドミツバチは生命力が非常に強く、「腐蛆（ふそ）」といった病気に対する抵抗力も優れています。

そのため、病気予防を目的とした抗生物質の使用を全くしなくても良いか、しても非常に少ない頻度ですみます。

つまり、プロポリスに人工的な不純物が残留する可能性が極めて低いということです。

また、この種は飛行能力が普通のハチに比べて段違いに優れています。

飛行速度も飛行距離(移動距離）も通常のハチの何倍もの能力があるため、樹液の収集能力が優れています。

これは、プロポリスの産生能力が優れていることにつながります。

このように、ブラジル産が高品質なのにはしっかりした理由があるわけですが、ブラジル産であれば何でもよいというわけではありません。

ブラジル産であっても、世界各国から引っ張りだこの高級品から、日本でいう露天商のようなところで売られている数百円程度のものまで様々です。

では、ブラジルの中ではどこが良いのかというと、サンパウロ州、ミナス・ジェライス州、パラナ州です。

この3つの州にはアレクリン（バッカリス・ドラクンクリフォーリア）、アサペシ、ユーカリといった、フラボノイドを多く含む植物が生育しており、高品質なプロポリスの源となっています。

一説によると、ブラジル産プロポリスのフラボノイドの含有量は、他の国で採れるプロポリスの10倍以上にもなるといわれています。

また、アレクリンという植物に含まれるポリフェノール「アルテピリンC」には、薬並みの強い抗がん作用があると日本の学会で報告されたこともあるほどです。

世界的な人気があるのにはそうした背景があります。

プロポリス製品にはどんなものがある？

プロポリス製品の中で最もオーソドックスなのはプロポリスエキスでしょう。

プロポリスの原塊からエキスをエタノールで抽出して作ります。

販売する際の形状としては液体タイプかカプセルタイプが一般的で、安いものは1000円以下、高いものだと20ml（＝大さじ1杯強）程度で1万円を超えるものも売られています。

また、プロポリスエキスと他の材料を組み合わせたサプリメントや健康ドリンク、さらにお手軽価格の「プロポリスキャンディ」や「プロポリスのど飴」など、プロポリスの加工食品はたくさんの種類があります。

加工食品だけではありません。

化粧品、日焼け止めなど食品以外の用途でもたくさんの製品が開発、販売されています。

プロポリスの色について

プロポリスは採取地によって色合いが異なるため、どんな色をしてるかで品質を図る傾向があります。

大まかには、

１：グリーン
２：茶・赤
３：黒・黄色

の順に品質が高いとされており、日本の業者もブラジル産の最高級グリーンプロポリスを扱うところが多くなっています。

しかし、緑が最高というプロポリス業界の常識を逆手に取って、低品質のプロポリスに緑色で着色する悪質な例もあるそうです。

日本の安心できる業者経由で購入する場合は大丈夫でしょうが、色ばかりを強調してきて価格も他より明らかに安いような場合は注意が必要です。

また、茶色が2番目に評価されるのは、ユーカリを起源植物とするブラジル産かオーストラリア産のプロポリスの場合に限られます。

プロポリス購入時の注意事項

プロポリスは、産地国や起源植物（プロポリスの元となる樹）、ミツバチの種類などによって、成分・品質が異なり、それがダイレクトに価格差になって表れます。

「ブラジル産最高級プロポリス」と謳っていながら、価格が同量の他製品よりもかなり安い、というような場合には偽装も含めて注意する必要があります。

また、プロポリスはアレルギーを引き起こす可能性があります。

アレルギー体質の人、お酒が全く飲めない人は、念のため、事前に医師に相談した方が良いでしょう。

まとめ

プロポリスは、美容や健康の分野で多くの研究成果を上げており、今後ますます注目されるであろう健康素材です。

ブラジル産が世界で最も高品質と言われており、中でも緑色をした「グリーンプロポリス」が最上級クラスとされています。

プロポリスには樹木やハーブの持つ生命力が受け継がれるため、樹木の生育する環境が非常に重要です。

その観点からみれば、過酷な環境でも力強く繁茂するブラジルの植物が、世界最強のプロポリスの源泉となっていると言っても過言ではありません。

ブラジル産プロポリスは世界的なブランドですから偽装も多く、素人がモノを見て判断するのは困難を極めます。

購入するなら歴史も知名度もある国内企業のショップがおすすめです。